 | | عاصفة رملية تواجه قوات التحالف |
وسط العراق (CNN) -- أعلنت مصادر عسكرية أمريكية أن القوات العراقية قد أعطبت دبابتين أمريكيتين من طراز أبرامز M1-A1 باستخدام صواريخ موجهة من طراز "تاو". وأكدت المصادر لوالتر روجرز مراسل CNN المرافق للوحدة السابعة الأمريكية للمدرعات أنه لا توجد إصابات بين الأفراد نتيجة لإعطاب الدبابتين. وأوضح ضباط آخرون أن العراقيون شنوا هجماتهم الصاروخية مستخدمين شاحنات صغيرة في المناطق الريفية. تأتي تلك التطورات في أعقاب معلومات أشارت إلى وقوع معارك أرضية طاحنة بين القوات العراقية والتحالف قرب مدينتي النجف وكربلاء منذ الساعات الأولى من صباح الأربعاء، وذلك حسب ما نقله مسؤولون في وزارة الدفاع الأمريكية، البنتاغون. وأضاف مسؤولو البنتاغون، أن المعركة الدائرة بالقرب من النجف، قد تكون الأضخم حتى الآن، مشيرين الى مقتل نحو 300 عراقي. هذا وكان سُمع دويّ ثلاثة أنفجارات كبيرة في العاصمة العراقية بغداد قرابة الساعة 11:15 مساء الثلاثاء بالتوقيت المحلي للعراق، بعد أن أنطلقت صفارات الانذار عند الساعة 10:52. الا ان البنتاغون أكد ان العاصفة الرملية السائده في العراق حاليا حالت دون إستمرار التغطية الجوية لقوات التحالف والتي تتولى حماية الزحف البري بأتجاه بغداد وغيرها من المدن العراقية الرئيسية. هذا وقد تواصلت المعارك الشديدة في الناصرية لليلة الثانية على التوالي مع ورود أنباء عن عبور الجيش الأمريكي لنهر الفرات جنوب العراق، وتجدد المواجهات في البصرة. الكولونيل ريتشارد رودريغز، من القوات الجوية الأمريكية أكد أن الطلعات ستستمر لكن ليس بنفس المنوال بسبب سوء الأحوال الجوية. وأكد رودريغز أن القوات الأمريكية تخطط لشن 1400 طلعة خلال الأربع والعشرين ساعة القادمة، أي أقل بنحو 2000 طلعة عن اليوم السابق. وعلى صعيد جبهة البصرة، قال متحدث باسم الجيش البريطاني إن الجيش البريطاني رد هجوما مضادا من قبل القوات العراقية جنوب شرق البصرة، ودمر 20 عربة مدرعة. ولم يرد تأكيد طرف ثالث حول الموضوع. (التفاصيل) وعلى نفس الصعيد، أظهر التلفزيون العراقي صورا لطائرة بريطانية بدون طيار من نوع فينيكس في شوارع البصرة. ولم تعلق القوات البريطانية أو القوات الأمريكية على تلك الصور. وقال مسؤولون في الإستخبارات الأمريكية الثلاثاء إن قوات التحالف ستواجه تحديات في طريقها إلى بغداد من قبل الحرس الجمهوري المتحصن في عدة خطوط على حدود العاصمة العراقية. (التفاصيل) تمكنت وحدات مدرعات تابعة لقوات التحالف من عبور نهر الفرات وسط العراق الثلاثاء في طريقها إلى بغداد. وأوضح والتر روجرز مراسل CNN أن العبور تم تحت نيران القوات العراقية، ورغم العاصفة الرملية التي تجتاح تلك المناطق وتجعل مجال الرؤية محدودا للغاية. وأوضح مراسل CNN أن الجسور التي عبرت فوقها قوات التحالف كانت مفخخة بكميات كبيرة من المتفجرات إلا أن العراقيين لم يجدوا الفرصة لتفجيرها. وقد أوضحت مصادر عسكرية رفيعة المستوى لمراسل CNN أن عبور الفرات يعد رسالة لبغداد بأن قوات النخبة التي تم ارسالها لوقف قوات التحالف عند نهر الفرات قد فشلت في تحقيق أهدافها. وقالت المصادر إن صدام حسين يواجه الآن خطرا حقيقيا، وهو خسارة جنوب العراق بأكمله لصالح قوات التحالف. ووفقا لما ذكره مراسل CNN فإن الوحدات الأمريكية خلال تحركها، بعد عبورها للفرات، تمكنت من أسر ثلاثة جنود عراقيين كانوا في سيارة نقل تحمل أسلحة. | 
