 | | الخطوة التالية.. الفضاء الخارجي |
واشنطن، الولايات المتحدة (CNN) -- تتخذ وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" خطوة كبيرة نحو إعادة رواد الفضاء إلى الفضاء الخارجي عندما يقوم مهندسوها بشحن خزان الوقود الصاروخي المحسن والمطور الذي أعيد تصميمه بطريقة تمكنه من تجنب البقايا والحطام الذي أدى إلى كارثة المكوك كولومبيا ومقتل رواد الفضاء السبعة. وقال مسؤولون في ناسا إن خزان الوقود المعاد تصميمه، وهو عبارة عن أنبوب ضخم يوفر قدرة الدفع الملائمة لإطلاق المكوك إلى الفضاء الخارجي، سينقل الجمعة من مصنع التجميع في المسيسبي إلى موقع الإطلاق على الساحل الشرقي في فلوريد. وقالت مديرة مشروع الخزان الخارجي، ساندي كولمان، إن التحسينات التي أجريت على خزان الوقود "تمنحنا الثقة بعدم حدوث مشكلات كتلك التي لحقت بالمكوك كولومبيا." وكان برنامج الرحلات المكوكية قد توقف في أعقاب كارثة كولومبيا، وقيام ناسا بإجراء تعديلات على المعدات والإجراءات والأفراد استجابة لتوصيات رفعتها لجنة التحقيق في الحادثة. وأضافت كولمان، إن هذا الخزان يعد "أكثر خزانات الوقود، التي أنتجتها ناسا، أمناً وأماناً." ووفقاً لوكالة الأسوشيتد برس، فإن التكلفة الإجمالية للخزان الجديد، بما في ذلك الاختبارات وإعادة التصميم، والتي لم تحسب بعد، تزيد بنحو 40 مليون دولار تكلفة الخزان القديم. وأشار مسؤولون في ناسا إلى أن إصلاح الخزان الخارجي يعتبر جزءاً أساسياً من استعادة نشاط ناسا، التي تخطط لإعادة إطلاق المكوك ديسكفري في مايو/أيار أو يونيو/حزيران من العام المقبل. ومن الجدير بالذكر إن الخزان يحمل الأكسجين والهيدروجين السائلين، اللذين يشكلان الوقود الدافع في المحركات الصاروخية الرئيسية للمكوك أثناء انطلاقه. | 
