 | | الرئيس ريغان في صورة من الأرشيف |
واشنطن، الولايات المتحدة (CNN) -- يعتبر مرض خرف الشيخوخة، الزهايمر، الذي قضى على الرئيس الأمريكي الأسبق رونالد ريغان السبت، من أكثر الأمراض شيوعا، وإثارة للقلق مع تقدم الناس في السن، خاصة في غياب أي عقار شافٍ للقضاء عليه والسيطرة على عملية التدمير التي يسببها للذاكرة. هذا وتقدر جمعية الزهايمر الأمريكية أن هناك قرابة أربعة ملايين أمريكي مصاب بالمرض، مع احتمال تصاعد العدد، كما تتوقع هذه الجمعية أن يصل العدد إلى 14 مليون مصاب في أمريكا في منتصف القرن الحالي، في حال لم يتم إيجاد علاج له، بحسب ما نقلته وكالة الأسوشيتد برس. وفي السنوات الأخيرة قامت عقيلة ريغان، نانسي، بجهود حثيثة لجمع تبرعات لدعم الأبحاث العلمية بهدف تحقيق فتح علمي وطبي يساعد المصابين بهذا المرض. هذا ولا يعرف العلماء بعد سبب المرض، بالرغم من اعتبار التقدم بالسن أحد العوامل الرئيسية المؤدية له. كما أن المرض يتضاعف كل خمس سنوات بين الأفراد الذين تعدوا سن الـ 65 فيما نصف الذين تعدوا سن الـ 85 سنة مصابون به. ويبدأ الزاهايمر بإصابة المريض بفقدان غامض للذاكرة ويتطور سريعا. ويفقد المصابون بالزهايمر القدرة على التعرف على الاماكن أو من يحبونهم ولا يستطيعون الاهتمام بأنفسهم. كما أن المرض يستمر بين ثمانية إلى عشر سنوات، بالرغم من ان بعض المصابين به قد يموتون في مرحلة مبكرة أو قد يعيشون لفترة 20 عاما. ويمكن للعلاج أن يساعد على إبطاء تطور الزهايمر ولكن لا يمكن الشفاء من المرض الذي سمي باسم العالم الالماني الذي اكتشفه عام 1906. ويُكتشف المرض بوجود رقع plaques وكتل tangles حول وداخل خلايا المخ. وتتكون الرقع من نوع من البروتين الموجود بالمخ بينما تتكون الكتل داخل الخلايا العصبية بفعل تشوه يصيب بروتينا اخر، بحسب وكالة رويترز. وبموت الخلايا العصبية يتقلص المخ ويفقد مظهره المتجعد. | 
