 | | ديسكفري في قاعدة ادواردز |
كاليفورنيا، الولايات المتحدة (CNN) -- بدأت رحلة العودة للمكوك "ديسكفري" إلى قاعدة "كايب كانافيرال" الجوية في فلوريدا بعدما كان تم تحويل مساره لدى عودته من الفضاء، وحط في قاعدة "ادواردز" الجوية بصحراء "موجاف" في التاسع من أغسطس/آب الجاري مختتما مهمته إلى المحطة الفضائية الدولية التي دامت 14 يوما، ويتوقع أن يحط "ديسكفري" السبت في فلوريدا. وكانت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" حولت مسار المكوك لدى دخوله الغلاف الجوي الأرضي بسبب الأحوال الجوية، حيث حالت غيوم منخفضة وصواعق من أن يحط في فلوريدا وبعد أربع محاولات. وكان المكوك خضع لعمليات صيانة في قاعدة جوية في شمال لوس انجلوس، وتم إفراغ خزانات الوقود الداخلية قبل الإقلاع إلى قاعدة أخرى. وتعتبر رحلة "ديسكفري" إلى الفضاء الخارجي أول رحلة مكوكية منذ انفجار المكوك "كولومبيا" في فبراير /شباط 2003. وكانت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، قد أجلّت عملية الهبوط التي كانت مزمعة في مركز كنيدي بفلوريدا مرتين بسبب سوء الأحوال الجوية. واستبعدت "ناسا" في وقت سابق، فرصة هبوط "ديسكفري" في مركز كنيدي للفضاء بولاية فلوريدا، كما كان مقررا عند الساعة 9:08 بتوقيت غرينتش، محددة الفرصة الثانية للهبوط عند الساعة 10:43 بتوقيت غرينتش، لتعود وتلغيها تماما، وتحدد قاعدة "ادواردز" بكاليفورنيا بديلا لذلك. وسبق أن تعهدت "ناسا" بإعادة المكوك "ديسكفري" ورواده السبعة إلى الأرض، وفي موقع من ثلاثة تمّ اختيارها بعدما أجبر سوء الأحوال الجوية وسماء مركز كنيدي للفضاء بولاية فلوريدا، الملبدة بالغيوم، على إرجاء الهبوط لأربعة وعشرين ساعة. ويذكر أن المكوك "ديسكفري" أصيب بخلل عند الانطلاق تطلّب إصلاحه بشكل جزئي في الفضاء الخارجي، في تكرار للمشكلة التي كانت سببا في تحطم المكوك "كولومبيا" ومقتل طاقمه في 2003. وأرسلت "ناسا" لاحقا رائد الفضاء ستيف روبنسون، ليعمل خارج المحطة الفضائية الدولية باتجاه الجزء السفلي من المكوك "ديسكفري" حيث تدلى في الفضاء تمسك به ذراع آلية متحركة، ونجح في نزع قطعتين من الرقائق الحرارية التي تم اكتشافهما على سطح المكوك "ديسكفري" كانوا يخشون أن تشكلا خطرا على المكوك. | 
