 | | جناح المكوك الأيمن كما يظهر من كاميرا الذراع الألية أثناء تفحصه |
كاب كانيفرال، الولايات المتحدة (CNN)-- شغل جسم غريب، شوهد يتطاير من المكوك "أتلانتيس" إلى الفضاء الخارجي، علماء وكالة أبحاث الفضاء الأمريكية "ناسا" ورواد المكوك الذين يخشون من أن يكون هذه الجسم قطعة من المكوك، أو أن يكون قد تسبب بضرر للغلاف الحراري الواقي. وكانت الارتجاجات الناجمة عن وضع أجهزة الهبوط على مسارها، قد دفعت بجسم غريب إلى التطاير نحو الفضاء دون أن يتضح ما إذا كان جزءا من المكوك، أو إذا كان قد خلف أضرارا، مما دفع علماء "ناسا" إلى تأجيل رحلة العودة إلى الخميس أو الجمعة. وتخشى "ناسا" من تكرر السيناريو المأساوي عندما تضرر الغلاف الواقي من الحرارة الخاص بالمكوك كولومبيا عام 2003، مما أدى إلى انفجاره عقب احتكاكه بالغلاف الجوي لكوكب الأرض إبان عودته. ونقلت وكالة الاسوشيتد برس عن مدير مهمة المكوك واين هايل قوله، إن الوكالة والرواد سيستعينون بذراع المكوك الآلية المزودة بكاميرات لتصوير بدنه الخارجي، وإن هذه العملية قد بدأت منذ فجر الأربعاء وستستمر لخمس ساعات. هايل قال إنه من الأفضل تفحص المكوك بدل من تضييع الوقت في محاولة التكهن بماهية الجسم، علماً أن جسماً آخر كان يطوف خارج المكوك الثلاثاء وقد صوره الرائد دان بيربانك، الذي توقع أن يكون مجرد كيس قمامة غير مؤذي. يذكر أن حادثة المكوك كولومبيا غيرت طريقة تعاطي الناسا مع عمليات الفضاء، ذلك بأنها رفعت مستوى الحيطة والأمان على مهماتها حتى لو تطلب الأمر تأخيرها، وهذا ما حدث عندما تأخر إقلاع المكوك أتلانتيس عدة أيام لإجراء كشف أخير عليه. وسيكون هناك فرصتان قريبتان للمكوك لدخول الغلاف الجوي لكوكب الأرض الأولى الخميس حوالي الساعة 6:22 فجراً والثانية الجمعة عند الساعة 7:57 بالتوقيت الشرقي للولايات المتحدة. | 
