 | | المتظاهرون حرصوا على رفع الأعلام العراقية |
النجف، العراق (CNN) -- فيما توافد الآلاف من أنصار الزعيم الشيعي مقتدى الصدر على مدينة "النجف" المقدسة، جنوبي بغداد، للمشاركة في مظاهرة ضد وجود القوات الأمريكية بالعراق، فقد علق المتحدث باسم الجيش الأمريكي، على ذلك بقوله إن قوات بلاده جاءت إلى العراق "من أجل إعطاء العراقيين حقهم في التظاهر." وقال الميجور جنرال ويليام كالدويل، في مقابلة مع CNN: "لقد شاهدنا اليوم ما بين خمسة وسبعة آلاف من العراقيين هناك (في النجف)، وقد عبروا عن آرائهم، ومر كل شيء بسلام." وأضاف الناطق الرسمي باسم الجيش الأمريكي قوله: "إننا جئنا إلى هنا لنعطيهم القدرة على أن يقوموا بذلك (الاحتجاج)، وهو أمر لم يكن باستطاعتهم أن يقدموا عليه قبل أربع سنوات." واستطرد قائلاً: "إذا كان بإمكان نحو خمسة آلاف أو سبعة آلاف عراقي أن يأتوا اليوم، الذي يوافق ذكرى تحرير العراق، ليعربوا عن رأيهم بشأن قضية ما، فعليهم أن تكون لديهم نفس الإرادة عندما نعود إلى بلدنا." من جانبه، قال قائد الشرطة بمدينة النجف، علي نوماس، في تصريحات لـCNN، إن عشرات الآلاف من أنصار الصدر شاركوا بالمظاهرة، التي دعا إلى تنظيمها الزعيم الشيعي. وكان الصدر، الذي يعتقد أنه موجود في العاصمة الإيرانية طهران، قد دعا العراقيين إلى الخروج في "تظاهرات مليونية"، في الذكرى الرابعة لسقوط بغداد.(صور من العراق في ذكرى سقوط بغداد). وأضاف المسؤول العراقي قوله إنه تم نشر المزيد من قوات الشرطة في النجف، مشيراً إلى أنه لم ترد أية تقارير تفيد بوقوع أعمال عنف خلال الاحتجاجات. وكان المتحدث العسكري الأمريكي، العقيد ستيف بويلان، قد قدر عدد المشاركين في المسيرة بما يتراوح بين خمسة وسبعة آلاف، وفقاً للصور التي التقطت للمتظاهرين. ودعا الصدر، في بيان وزعه مكتبه بالنجف الأحد، قوات الجيش والشرطة العراقيين، لوقف التعاون مع الولايات المتحدة، فيما حث ميليشيا "جيش المهدي" الموالي له، على تركيز هجماتهم ضد الجنود الأمريكيين. وليس معروفا المكان الذي يوجد فيه مقتدى الصدر منذ أسابيع، حيث تقول القوات الأمريكية إنه فرّ إلى إيران، مع بدء تنفذي خطة أمن بغداد، وهو الأمر الذي ينفيه أنصاره. وكانت قوات التحالف قد شنت مؤخراً سلسلة من الغارات الجوية، على مواقع لعناصر جيش المهدي في "الديوانية"، في إطار "عملية النسر الأسود"، التي يشنها الجيش العراقي بدعم من القوات الأمريكية. وفي بغداد، فرضت قوات الجيش حظراً على دخول السيارات لمدة 24 ساعة، بمناسبة الذكرى الرابعة لدخول القوات الأمريكية، للعاصمة العراقية، في التاسع من أبريل/ نيسان 2003. | 
