 | | طاقم أتلانتيس ينتظرون تصريحاً من ناسا بالإنطلاق للفضاء بعد التأكد من سلامة المكوك |
كايب كانافيرال، فلوريدا (CNN) -- قررت وكالة أبحاث الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا"، تأجيل إطلاق مكوك الفضاء "أتلانتيس"، للمرة الثالثة، ولكن إلى أجل "غير مسمى" هذه المرة، بعد اكتشاف استمرار تعطل أحد أجهزة قياس الوقود به، قبل قليل من الموعد الذي كان مقرراً لإطلاقه ظهر الأحد. ولم يتضح على الفور الموعد الجديد الذي سيتم فيه إطلاق المكوك، في مهمته الفضائية، التي تأجلت مرتين في السابق، حيث كان من المقرر أن يغادر قاعدته الفضائية الخميس الماضي، إلا أن مهمته تأجلت في وقت سابق إلى السبت، ثم أرجئت مرة ثانية إلى الأحد. ولكن المتحدث باسم مركز كينيدي الفضائي، ألارد بيوتل، قال في وقت لاحق الأحد، إن المكوك أتلانتيس لن يتم إطلاقه قبل الثاني من يناير/ كانون الثاني القادم، حيث تمتنع ناسا عن إطلاق مركباتها الفضائية في النصف الثاني من ديسمبر/ كانون الأول الجاري، وتحديداً بعد يوم 13 من ذات الشهر. وكان المتحدث باسم ناسا، جورج ديلر، قد قال في وقت سابق، إن قرار تأجيل إطلاق المكوك جاء بعد اكتشاف أن أحد المستشعرات الأربعة في خزان الوقود الرئيسي بالمكوك، تعطي نتائج غير دقيقة، أثناء تجربة قام بها مهندسو الوكالة في وقت مبكر من صباح الأحد. وكان المتحدث باسم مركز كينيدي للفضاء، ألارد بيوتل، قد أكد في وقت سابق أنه سيتم إطلاق أتلانتيس في الساعة 3:21 بعد ظهر الأحد بتوقيت الساحل الأمريكي الشرقي.(المزيد) وكانت المشكلة السابقة تكمن في أن اثنين من أصل أربعة أجهزة استشعار للوقود بالخزان الخارجي، تشير إلى أن الخزان فارغ، رغم أنه ممتلئ بالوقود، ووقع خلل مشابه في هذه المستشعرات عند إطلاق المكوك "ديسكفري" في يوليو/ تموز من العام 2005، مما أدى إلى تأخير إطلاقه لنحو أسبوع كامل.
ومن المتوقع أن يقل أتلانتيس، في مهمته التي تستغرق 11 يوماً، سبعة رواد فضاء، بينهم اثنين من وكالة الفضاء الأوروبية، هما الفرنسي ليوبولد إيهارت والألماني هانس شليغل، بالإضافة إلى مختبر فضاء أوروبي، أُطلق عليه اسم "كولومبس"، والذي من المقرر أن يقوم رواد أتلانتيس بتثبيته في المحطة الدولية، خلال ثلاث رحلات سير بالفضاء، تستغرق كل منها نحو ست ساعات. وسيكون المختبر الأوروبي الثاني من نوعه، يقام بالمحطة الفضائية الدولية بعد المختبر الأمريكي "ديستني"، الذي وضعته ناسا في العام 2001، فيما سيلتحق بهما مختبر ثالث من صنع اليابان في وقت لاحق من العام المقبل. وسيكون حاضرا خلال عملية إطلاق المكوك قرابة 750 أوروبياً على علاقة بالمشروع الذي بدء العمل فيه قبل ربع قرن، والذي طال انتظار وصوله للمحطة الدولية في الفضاء الخارجي، بعد أن بلغت كلفته ملياري دولار. ومن المتوقع أن ينطلق المختبر الياباني "أمل" أو "كيبو" باللغة اليابانية، على ثلاثة مراحل ابتداءً من العام المقبل وفي أول رحلة للفضاء في فبراير/ شباط القادم. يُذكر أن "ناسا" تأمل تمديد مهمة المكوك يومين إضافيين ليتمكن الرواد من تنفيذ عملية سير رابعة بعد المهمة السابقة، للمكوك "ديسكفري"، وإجراء كشف تفصيلي على أحد عجلات التحكم في حركة أحد أجنحة ألواح الطاقة الشمسية في محطة الفضاء الدولية والتي تعاني قصورا. ومن المقرر أن يحمل "أتلانتيس" معه قطع غيار للعطل الحاصل في العجلة، على أن تنقل رحلات أخرى معدات إضافية للتنظيف والصيانة ستتم في رحلات مقبلة. | 
