 | | رواد أتلانتيس |
كيب كانافيرال، فلوريدا (CNN)-- بتأكدها من حالة السلكين الذين يربطان المكوك الفضائي أتلانتيس بخزّانه الخارجي، تكون وكالة أبحاث الفضاء الأمريكية قد بدأت الاستعداد الفعلي لإطلاق أوّل مكوك في مهمة خارجية إلى الفضاء خلال العام الحالي. ومن المتوقع أن يتمّ إطلاق أتلانتيس قبل قليل من منتصف ليل الجمعة السبت بتوقيت غرينيتش حيث أنّ الظروف الجوية، بناء على التكهنات، ستكون مواتية. وبدأ مهندسو وكالة أبحاث الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا" العد العكسي الثلاثاء، لإطلاق المكوك "أتلانتيس" إلى محطة الفضاء الدولية. والخميس تأكّد المهندسون من أنّ السلكين لا يحملان أي خطر لتسرّب الوقود مثلما كانوا يخشون في السابق. ونقلت أسوشيتد برس عن المسؤول في ناسا لوروا كين قوله "ليس لنا أي سبب يدعونا إلى الاعتقاد بأنّنا قد نشهد حالة مشابهة للمكوك إندوفر." واكتشف مهندسون في ناسا أنّ وضع أسلاك تربط هيكل المكوك إندوفر بالخزان تالفة وقرروا استبدالها استعدادا لرحلته في أغسطس/آب. وأتلاتنس، هو أول مكوك تطلقه "ناسا" هذا العام، بعد أن أكد المهنسين المشرفين على المكوك أنه في وضع جيدا ولن تطرأ أية مشاكل تقنية، علاوة على أن الأحوال الجوية ليوم الجمعة المقبل تبدو جيدة. ووفق القائمين على البرنامج، فإن العد العكسي بدأ فعليا الساعة التاسعة من مساء الثلاثاء، بالتوقيت الشرقي للولايات المتحدة. وسيحمل "اتلانتيس" على متنه سبعة رواد، في مهمة تستمر 11 يوما لنقل ألواح شمسية لتزويد المحطة الدولية بالطاقة التي تحتاجها. كذلك من المتوقع أن ينفذ الرواد ثلاثة "نزهات" خارج المحطة من أجل إتمام أعمال بناء المحطة. هذا وتتوقع الأرصاد الجوية حدوث عواصف رعدية عصر الجمعة، وإن كانت معتادة في صيف فلوريدا. ووضعت "ناسا" في الحسبان أربعة احتمالات للإطلاق خلال خمسة أيام، وفق ما نقلته وكالة أسوشيتد برس. وفي حال لم ينطلق المكوك في حلول الثاني عشر من يونيو/حزيران الجاري، فإن على مديري البرنامج الانتظار خمسة أيام أخرى للسماح لصاروخ "أطلس" بمحاولة الإنطلاق من قاعدة كيب كانافيرال المجاورة، وفق ما قاله أحد المسؤولين. وكان مهندسو "ناسا" قد أنهوا الجمعة الماضي، أعمال الصيانة والتصليح في خزان الوقود الخارجي للمكوك "أتلانتيس"، الذي تعرض لأضرار في فبراير/شباط الماضي جراء عاصفة من البرد. وسواء تم إطلاق أتلانتيس في موعده أم لا، فإن خطط "ناسا" للفضاء قد تأثرت فعلا جراء العاصفة الثلجية، إذ أن الوكالة كانت تأمل إطلاق خمس رحلات للفضاء قبل نهاية العام الجاري. وكان من المقرر أن ينطلق مكوك "أتلانتيس" في رحلة إلى محطة الفضاء بالمدار الخارجي في 15 مارس/آذار الماضي. | 
