 | | أتلانتس متجهاً إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة تستمر 11 يوماً. |
فلوريدا، الولايات المتحدة (CNN) - انطلقت مركبة الفضاء أتلانتيس من مركز كنيدي للفضاء مساء الجمعة، في مهمة إلى محطة الفضاء الدولية، لمدة 11 يوماً. وكان من المقرر لهذه المهمة أن تكون في منتصف مارس/آذار، إلا أن عاصفة ثلجية سببت أضراراً بخزان الوقود للمركبة، وتم تأجيل الإطلاق إلى يونيو/حزيران لإتاحة الوقت أمام أية إصلاحات ضرورية. وكانت قطع من الرغوة قد بدت من المركبة في أثناء عملية الإطلاق، إلا أن واين هيل، مدير برنامج المركبة، قال بعد عملية الإطلاق في مؤتمر صحافي، إن ذلك الأمر حدث بعد "مرور الفترة الحرجة التي فيها يمكن أن يحدث أي ضرر بليغ." وقال "لقد استعرضت مع فريق التصوير الصور بعد الإطلاق، وبدا أن الرغوة لم تخرج من ذلك الخزان قبل فصل محرك الصاروخ الصلب." مضيفاً "لقد أدى الخزان عمله على نحو رائع برغم آلاف عمليات الإصلاح التي تمت عليه." ويحمل أتلانتيس على متنه سبعة أشخاص، منهم كلايتون أندرسون الذي سيحل محل سونيتا ويليامز في محطة الفضاء الدولية التي ستعود إلى الأرض على متن أتلانتيس. وتتمثل مهمة الطاقم في تركيب ألواح شمسية، أو منظومات، تساعد في توليد الطاقة للمحطة، وهذه المنظومات تشبه تلك التي تم تركيبها في سبتمبر/أيلول الماضي بواسطة طاقم ديسكفري. وطبقاً لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) فإن هذه المنظومات ستزود المحطة بطاقة تعادل الطاقة المستخدمة في 40 منزلاً أمريكيا نموذجياً. وتخطط "ناسا" بأن توجه المكوك أتلانتيس إلى الفضاء بـ 13 رحلة أخرى، قبل سحبه من الخدمة في العام 2010. | 
