 | | رائدة الفضاء باربرا مورغان خلال رحلة المكوك |
كاب كانفيرال، فلوريدا (CNN) -- اكتشفت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا،" الجمعة، وجود ثقب مثير للقلق في جسم مكوك الفضاء الأمريكية "إنديفور" يبلغ حجمه 7.62 سنتيمتراً مربعاً، غير أنها دعت إلى عدم التسرع في الاستنتاج حول حجم المخاطر التي قد تتهدد المكوك الذي يقوم برحلته الأولى منذ العام 2002. وقالت الوكالة أن الثقب الذي تم رصده بالكاميرات بعد التحام المكوك بمحطة الفضاء الدولية قد يكون ناجماً عن تفتت قطع الجليد التي أحاطت بخزان الوقود بعد الدقيقة الأولى من الإقلاع. وقال جون شانون، رئيس وحدة إدارة الرحلة، "ماذا يعني وجود هذا الثقب؟ لا يمكنني الإجابة في هذه اللحظة، لكن إذا ما اتضح لطاقم المكوك أن الثقب عميق، فعليهم إصلاحه خلال إحدى عمليات السير في الفضاء. ومن الواضح أن ناسا ستبحث عن حل سريع لمشكلة الثقب في حال تم التأكد من خطورته، إذ أن ثقباً تسبب في انفجار المكوك كولومبيا عام 2003 ومقتل رواده. وفي هذا السياق، قررت الوكالة أن يتم فحص الثقب باستخدام الكاميرات المثبتة على الذراع الآلية العائدة لإنديفور، على أن يصار إلى تحديد الحجم الدقيق للثقب ومدى عمقه باستخدام أشعة الليزر، وفقاً لأسوشيتد برس. واستعرض شانون أخطر السيناريوهات التي يمكن أن تحصل، وقال إنها تتمثل في اكتشاف أن الثقب من النوع الذي لن يتمكن الرواد من إصلاحه، حيث سيجبرون آنذاك على البقاء في محطة الفضاء التي تحمل مخزونا غذائياً يكفي قرابة 60 يوماً بانتظار وصول مكوك إنقاذ في أكتوبر/تشرين الأول المقبل. يذكر أن إنديفور كان قد بنجاح الأربعاء نحو الفضاء، مباشراَ رحلته باتجاه المحطة الدولية حيث سيساهم طاقمه في إنجاز أعمال البناء ونقل رواد فضاء جدد، إلى جانب تموين المحطة بالمواد الغذائية اللازمة. ويحمل المكوك سبعة رواد، بينهم ستة أمريكيين وكندية واحدة، هي باربرا مورغان، 55 عاما، معلمة المدرسة السابقة، والتي ستشكل هذه الرحلة فرصة بالنسبة إليها لإنهاء فترة دامت 22 عاماً، قضتها في انتظار القيام بأول رحلة لها إلى الفضاء. وكان الاختيار قد وقع على مورغان للقيام برحلة فضاء في العام 1985، كبديلة لكريستا ماكوليف، التي لقيت مصرعها في تحطم المكوك "تشالينجر"، في العام 1986. كما سيختبر إنديفور خلال الرحلة التي تعتبر الأولى له منذ العام 2002 نظاماً كهربائيا جديداً يتيح له استمداد الطاقة الكهرباء من محطة الفضاء، الأمر الذي سيتيح مستقبلاً تمديد مهمات الفضاء. | 
