 | | المكوك ديسكفري في إحدى رحلاته السابقة بالفضاء |
فلوريدا، الولايات المتحدة (CNN) -- أعلنت وكالة أبحاث الفضاء والطيران الأمريكية "ناسا" الجمعة إنها اكتشفت تصدعات في المادة العازلة لثلاثة خزانات وقود لمركبات فضاء من المقرر أن تقلع في الأشهر القادمة، وأن هذه التصدعات السبب في قطع الرغوة التي تساقطت خلال إقلاع المكوك إنديفور. ففي الثامن من أغسطس/ آب الجاري، سقطت قطعة من الرغوة من خزان الوقود خلال الدقيقة الأولى من إقلاع إنديفور، مسببة ثقباً في جسم المكوك، إلا أن هذا الضرر لم يشكل تهديداً للمركبة الفضائية خلال مهمتها التي استمرت 14 يوماً. وتريد "ناسا" أن تمنع حصول مثل هذا الحادث مرة أخرى، لذا كشف المسؤولون فيها عن خطتهم لإصلاح الخزانات الجمعة، كما أوردت وكالة أسوشيتد برس. وقال هؤلاء المسؤولون إن الفلين والرغوة الموجودين في خزانات الوقود سيتم إزالتهما، وسيتم وضع رغوة جديدة قبل رحلة المكوك "ديسكفري" القادمة. وقال واين هيل، المسؤول عن برنامج المكوك، إن العمل الإضافي ينبغي ألا يؤخر الإقلاع المحدد للمكوك ديسكفري، والمقرر في 23 أكتوبر/ تشرين الأول المقبل. مستدركاً بالقول: "إننا سنستنفد الوقت الذي نحتاج إليه للانتهاء من الإصلاح، ولن نستعجل." وقد وجدت التصدعات بواسطة أشعة إكس في المادة العازلة لخزانات الوقود، التي ستحمل ديسكفري إلى مداره، بعد نحو شهرين. كما اكتشفت هذه التصدعات في الفلين الموضوع داخل خزانات الوقود لمكوكين من المقرر أن يطيرا في وقت لاحق من هذا العام، وفي مطلع العام المقبل. وقال هيل إن التصدعات مرتبطة على الأرجح بعملية التصنيع، والتي لم يطرأ عليها أي تغيير في الآونة الأخيرة. وأوضحت "ناسا" أن الحل الدائم لهذه المشكلة لن يكون جاهزاً قبل الربيع القادم. يذكر أن أي تأخير يحصل في موعد إطلاق ديسكفري، سيؤخر تالياً مواعيد المهمات المقررة في ديسمبر/ كانون الأول، وفبراير/ شباط القادمين، مما يعني حصول تأخير في التاريخ الذي حددته "ناسا" لإنهاء بناء محطة الفضاء الدولية، وهو عام 2010. | 
