ففي الوقت الذي كان العالم ينتظر أن تسجل الوكالة الأمريكية لبحوث الفضاء (ناسا) بإطلاقها مكوك كولومبيا، يوم 16 يناير/ كانون الثاني 2003، نقطة تحول مهمة في تاريخ الفضاء، من خلال إجراء طاقم العلماء السبعة الذين كانوا على متنه 80 تجربة علمية، فقد الاتصال بالمحطة الأرضية قبل 16 دقيقة من موعد الهبوط.
ويتزامن هذا الحدث، مع ذكرى كارثة المكوك "تشالينجر" عام 1986، والذي انفجر بعد انطلاقه بثوان في 28 يناير/ كانون الثاني 1986، ومأساة المكوك "أبوللو"، الذي انفجر على منصة الانطلاق في 27 يناير/ كانون الثاني 1976.



