الرحلة الأخير للمكوك باتت قريبة

نيويورك، الولايات المتحدة الأمريكية (CNN) -- أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" السبت، أن نتائج الفحوصات التي جرت على خزان الوقود الخارجي في مكوك الفضاء "ديسكوفري" الجمعة جاءت إيجابية، ما يفتح الباب أمام إطلاق المكوك في رحلته الأخيرة، بعد أسابيع طويلة من التأجيل الذي فرضته سلسلة أعطال.

وقال مايكل موسز، مدير قسم تحضير الإطلاق في برنامج صواريخ الفضاء الأمريكي: "هذا التطور قادر بالتأكيد على إعادتنا لمنصة الإطلاق."

وأضاف أن موسز أن الوكالة تقوم حالياً بتفحص دقيق لإعادة تأكيد هذه النتائج الأولية، ويعمل على الاختبارات ثمانية مهندسين يستخدمون الكاميرات الدقيقة والعدسات المكبرة لمسح سطح الخزان بحثاً عن كتل جليدية صغيرة أو تشققات تؤدي لتسرب الوقود .

وذكرت "ناسا" أن الاختبار الذي سيجري في محطة كينيدي الجوية بولاية فلوريدا "سيقدم للمهندسين صورة واضحة ومعلومات كافية تسمح لهم بتحديد دقيق لموعد الإطلاق المقبل، مع العلم بأن أقرب فرصة ممكنة لإطلاق المكوك لن تحل قبل الثالث من فبراير/أيلول المقبل."

وكان التأجيل الأخير لعملية إطلاق المكوك قد جرى في الحادي عشر من نوفمبر/تشرين الثاني الماضي، وسبق ذلك عدة تأجيلات مماثلة بسبب أحوال جوية غير مواتية  وعطل كهربائي بالإضافة إلى تسرب في خزان الوقود الخارجي للمكوك.

وحذر المسؤولون آنذاك من إمكانية تأجيل مغادرة "ديسكفري" مجدداً حتى يناير/كانون الثاني أو فبراير/شباط وحتى ظهور نتائج عمليات تدقيق ومسح كامل لتحديد أسباب تصدع  خزان الوقود الخارجي للمكوك.

ويعمل المهندسون والتقنيون على تحديد إذا ما حدثت التصدعات أثناء عمليات التجميع، وإذا كان الأمر كذلك،  فلماذا لم يتم اكتشافها حتى بلوغ المكوك منصة الإطلاق؟

وكانت "ناسا" قد اضطرت من قبل إلى تأجيل إطلاق "ديسكفري" بسبب اكتشاف تسرب في خزان الوقود الخارجي للمكوك، قبل قليل من الموعد المقرر لإطلاقه.

وقالت الوكالة الأمريكية إن "مديري المكوك يقومون بتقييم التسرب في وقود الهيدروجين في منصة إطلاق المكوك"، والذي تم اكتشافه أثناء تعبئة الخزان الخارجي بالوقود.

وكانت الأحوال الجوية السيئة موقع إطلاق المكوك ديسكفري، قد دفعت الوكالة الأمريكية قبل ذلك لتأجيل عملية الإطلاق، كما حال عطل كهربائي إلى إجهاض عملية إطلاق أخرى.

وينتظر أن يقوم فريق المكوك، المكون من ستة رواد فضاء، بنقل وحدة إمدادات مضغوطة إلى محطة الفضاء الدولية، لتساعد في توفير مساحة إضافية للتخزين على متن المحطة، التي احتفلت الثلاثاء بمرور عقد على التواجد البشري المتواصل على متن المختبر العملي الذي يحلق  فوق مدار الأرض.

ويتوقع أن تكون هذه الرحلة الأخيرة لديسكفري فيما تستعد "ناسا" لإحالة أسطول المكاكيك إلى التقاعد.