أتلانتا، الولايات المتحدة الأمريكية (CNN) -- توفي جو فريزر، بطل الملاكمة الأمريكي السابق في الوزن الثقيل، عن عمر يناهز  67 عاما، وفق ما أعلنت عائلته، الاثنين.

وتوفي فريزر الملقب بـ"سموكين جو" في فيلادلفيا بعد تشخيص إصابته بسرطان الكبد.

ونعاه مدير أعماله، ليزلي وولف بالقول: "بجانب محمد علي (كلاي) كان واحداً من أبرز الرياضيين المميزين في العالم."

وبدوره نعاه أسطورة حلبات الملاكمة، محمد علي كلاي ببيان: فقد العالم بطلاً عظيماً سأتذكر جو دوماً بالتقدير والاحترام."

وكان فريزر فاز بلقب بطل العالم للوزن الثقيل بالملاكمة لأول مرة بهزيمته للملاكم الشهير جيمي أليس في نيويورك، وحمل اللقب حتى هزيمته على يد جورج فورمان عام 1973.

واشتهر "سموكين جو" طيلة مسيرته الرياضية بقوة قبضته اليسارية، وبرز نجمه بفوزه بالميدالية الذهبية للولايات المتحدة في دورة الألعاب الصيفية بطوكيو عام 1964.

وسطر تاريخا في الملاكمة بعد مبارياته الملحمية الثلاث أمام كلاي، التي استهلها بملاكمة القرن عام 1971، عندما طرح بضربته اليسارية الشهيرة بطل العالم في الجولة الـ15، ليلحق بكلاي أول هزيمة.

وخلال السنوات الأخيرة أدار صالة رياضية لتعليم الملاكمة في فلادلفيا، وقال بمقابلة مع CNN عام 2009: "لا أمانع تدريب الأطفال فهم المستقبل وإن لم نقم بواجبنا الآن فكيف تتوقع استمرارهم في حمل اللعبة؟"