زنجبار، تنزانيا (CNN)-- أعلن مسؤولون في تنزانيا السبت عن غرق عبارة، على متنها أكثر من 600 راكب، في غربي المحيط الهندي، بينما كانت في رحلة بين جزيرتين من أرخبيل إقليم "زنجبار"، الذي يتمتع بالحكم الذاتي في الدولة الواقعة على الساحل الشرقي للقارة الأفريقية.

وقال مسؤولون محليون إن فرق الإنقاذ تمكنت، حتى اللحظة، من انتشال 259 شخصاً على قيد الحياة من بين ركاب العبارة، بالإضافة إلى جثث 40 راكباً لقوا حتفهم في الحادث، بينما ما زال قرابة 300 شخص آخرين في عداد المفقودين، يُخشى أن يكونوا قد لقوا حتفهم.

وبينما أشارت تقارير أولية إلى أن العبارة المنكوبة كانت تقل حوالي 620 راكباً، بينهم عشرات الأطفال، قال الوزير المحلي في إقليم زنجبار، محمد عبود، إن أكثر من 600 شخص كانوا على متن العبارة لحظة تعرضها للغرق، ليلة الجمعة/ السبت.

وتُعد العبارات وسيلة المواصلات الأساسية لنقل السكان بين جزر أرخبيل "زنجبار"، الذي يتكون من ثلاثة جزر كبرى تقع في غرب المحيط الهندي، وغالباً ما يتسبب تحميل تلك القوارب فوق طاقتها الاستيعابية، وعدم الالتزام بمعايير السلامة، في وقوع حوادث غرق لتلك العبارات.