دبي، الإمارات العربية المتحدة (CNN)-- تنطلق مساء الجمعة، منافسات النسخة التاسعة من بطولة كأس العرب، التي تستضيفها الملاعب السعودية حتى السادس من يوليو/ تموز المقبل، بمشاركة 11 منتخباً عربياً، تم تقسمها إلى ثلاث مجموعات، وفي غياب عدة منتخبات عربية أخرى.

ووسط غياب عدد من المنتخبات العريقة، بعد اعتذار منتخبي تونس والأردن، اقتصرت المجموعة الأولى على ثلاثة منتخبات فقط، هي السعودية والكويت، بالإضافة إلى فلسطين، بعد انسحاب منتخب الإمارات، حيث شارك في القرعة التي أوقعته في المجموعة الأولى.

وتضم المجموعة الثانية منتخبات المغرب والبحرين وليبيا واليمن، فيما تضم الثالثة منتخبات العراق ولبنان ومصر والسودان، وتشارك معظم الدول بالمنتخب الأول، باستثناء المغرب والسودان، اللتين تشاركان بالمنتخب الثاني، فيما تشارك مصر بالمنتخب الأولمبي.

ويقص المنتخب السعودي، صاحب الضيافة، ونظيره الكويتي، شريط البطولة، عندما يلتقيان في المباراة الافتتاحية مساء الجمعة، على إستاد مدينة الملك فهد الرياضية، بمحافظة "الطائف"، في أول لقاءات المجموعة الأولى، التي يسعى أصحاب الأرض إلى التربع على صدارتها مبكراً.

وعقدت اللجنة المنظمة للبطولة اجتماعاً فنياً لممثلي المنتخبين السعودي والكويتي مساء الخميس، للاتفاق على ترتيبات مباراة الافتتاح، حيث تقرر، خلال الاجتماع، أن يرتدي "الأخضر" السعودي الزي "الأبيض"، فيما يظهر "الأزرق" الكويتي بلونه المعتاد.

وتبدأ منافسات المجموعة الثانية بمباراتين متتاليتين مساء السبت، حيث تجمع المباراة الأولى منتخب المغرب مع نظيره البحريني، على ملعب الأمير عبدالله الفيصل بمحافظة جدة، فيما تجمع الثانية منتخب ليبيا مع نظيره اليمني، على نفس الملعب، الذي يستضيف أيضاً منافسات المجموعة الثالثة.

يُذكر أن المنتخب العراقي هو أكثر المنتخبات تحقيقاً للقب "مونديال" العرب، بأربعة ألقاب متتالية، أعوام 1964 و1966 و1985 و1988، يليه المنتخب السعودي بلقبين عامي 1998 و2002، ومرة واحدة لتونس عام 1963، ومثلها لمصر عام 1992.