دبي، الإمارات العربية المتحدة  (CNN)-- ما إن أعلن عن العثور على حلزونات إفريقية عملاقة في مدينة "هيوستن" بتكساس حتى عم الذعر من انتشار مرض الالتهاب السحائي الفتاك وعدد آخر من الأمراض يتسبب بهذا هذا النوع من الحيوانات الرخوية.

ويبلغ طول الحلزونة الإفريقية العملاقة، التي تعرف علميا باسم "أشتينا فوليكا" Achatina fulica، وبحسب مجلة "تايم" الشقيقة لـCNN، ثماني بوصات وارتفاعها ثلاث بوصات، وتعرف بشراهتها في التهام كل ما يعترض طريقها، كما تتميز قوقعتها الصدفية بحواف حادة للغاية، بحيث قد تتسبب في تفجير إطار السيارات حال مرورها فوقها.

وكانت جحافل من تلك الرخويات الضخمة قد غزت فلوريدا، وسط مخاوف من نشرها لأمراض خاصة وأن بعضها حامل لنوع من الطفيليات الدودية المسببة لنوع من أنواع الالتهاب السحائي الفتاك.

وتشترك الحلزونات العملاقة مع الفئران في صفات وهي كثرة التناسل، إذ تضع الأنثى نحو 1200 بيضة سنوياً، وتبلغ مرحلة النضوج بعد عام واحد، وتعيش حتى تسعة أعوام.