صنعاء، اليمن (CNN) -- قال مسؤولون أمنيون في اليمن، الاثنين، إن ما لا يقل عن 21 شخصا لقوا حتفهم في أربع ساعات من المعارك بين متشددين يشتبه في انتمائهم لتنظيم القاعدة، والقوات الحكومية في جنوب البلاد.

واندلعت المعركة بعد أن هاجم المسلحون ثكنة للجيش في منطقة لودر في محافظة أبين، في هجوم شمل المدفعية الثقيلة، وفقا لمسؤولين، قالوا إن من بين القتلى 12 مسلحا، وسبعة جنود واثنين من أفراد القبائل الموالية للحكومة.

وتعد هذه هي المحاولة الثانية للمسلحين للسيطرة على لودر خلال العام الجاري.

وقال مسؤولون، إن اليمن دفع بالآلاف من الجنود خلال الأسبوع الماضي، إلى جنوب البلاد لمقاتلة تنظيم القاعدة وتشديد الإجراءات الأمنية.

وقد قصفت الطائرات الحربية اليمنية مخابئ القاعدة طوال الأسبوع الماضي في سلسلة من الغارات تدعمها الولايات المتحدة في محافظات أبين ولحج.

وجاء الهجوم بعد أن قتل متشددون العشرات من الجنود واستولوا على كميات كبيرة من الأسلحة عندما أغاروا على منطقة عسكرية، بينما قال مسؤولون إن المسلحين أسروا العديد من الجنود اليمنيين.

يشار إلى أن تنظيم القاعدة وسع سيطرته على أجزاء من اليمن في العام الماضي، ما دفع  القادة السياسيين إلى لنظر في خيار الحوار مع قيادات التنظيم.