صنعاء، اليمن (CNN)-- قال مسؤولان أمنيان في اليمن، إن اشتباكات عنيفة بين القوات الحكومية ومقاتلي تنظيم القاعدة وقعت صباح الأحد، وأسفرت عن مقتل 21 شخصاً.

وقال المسؤولان إن الاشتباكات اندلعت عندما حاول مئات من الجنود تمشيط المناطق المحيطة في منطقة جعار، المعقل الرئيسي لتنظيم القاعدة في محافظة أبين الجنوبية.

وأشار المسؤولان إلى أن مقاتلي القاعدة قاوموا، مما أدى إلى اشتباكات استمرت لمدة تسع ساعات، لافتين إلى مقتل 14 من المسلحين، وسبعة من القوات الحكومة في المعارك.

وقال سكان في جعار لشبكة CNN إنهم شاهدوا عدداً من مقاتلي القاعدة دخلوا إلى المدينة من مناطق مجاورة يوم الأحد، بعد أن حذرت الحكومة من غارة.

وأشار السكان إلى أن القوات الجوية اليمنية هاجمت أهدافاً تستخدم من قبل تنظيم القاعدة، ومواقع تخزين للأسلحة.

وقال مسؤول أمني بارز في محافظة أبين لشبكة CNN: "أعطيت مهلة لتنظيم القاعدة في جعار من أجل الاستسلام"، لافتاً إلى أن أكثر من 90 من مسلحي القاعدة قتلوا على مدى الأسبوع الماضي في أبين.

ويعود "النجاح المفاجئ" للحكومة في حربها ضد تنظيم القاعدة، إلى انضمام المئات من مقاتلي اللجان الشعبية إلى صفوف القوات الحكومية في الشهر الماضي.