أتلانتا، الولايات المتحدة (CNN)-- صباح الخميس الماضي، استقبلت وزارة الدفاع الأمريكية زوارًا غير عاديين.
ارتدى الدكتور أنتوني فاوتشي والدكتورة ديبورا بيركس، وهما من المستشارين الرئيسيين لفريق إدارة الرئيس دونالد ترامب لمكافحة فيروس كورونا، أقنعة في غرفة المؤتمرات الآمنة في البنتاغون.
كانوا هناك للقاء الجنرال مارك ميلي، رئيس هيئة الأركان المشتركة للجيش الأمريكي ونائبه الجنرال جون هايتين، لمناقشة جهود الجيش في إدارة الجائحة، والخبرة الطبية اللازمة لحماية 1.4 مليون عسكري في البلاد.
وأكد الاجتماع قضية حاسمة تتعلق بالأمن القومي لم يناقشها الرئيس بالتفصيل، وهو التحدي المتمثل في ضمان استعداد الجيش للانتشار والقتال وسط الوباء.
بينما تستعد البلاد لموجة ثانية محتملة من الفيروس في خريف هذا العام، فإن العقبات التي تواجه البنتاغون هائلة. وهي تتراوح من تجميع إمكانات اختبار قوية إلى ضمان وجود إمدادات متجددة باستمرار من معدات الحماية الشخصية، مع الاستمرار في توفير العاملين الطبيين لدعم نظام الرعاية الصحية المدنية.
وإلى جانب الحفاظ على الأداء العسكري، هناك إدراك بأن الوباء يمكن أن يقلب الجغرافيا السياسية ويخلق تهديدات جديدة لا يمكن التنبؤ بها للأمن القومي الأمريكي.
إن أحد أوضح المؤشرات لمستوى القلق داخل البنتاغون هو حقيقة أن وزير الدفاع مارك إسبر وضع قيودًا صارمة على كمية المعلومات التي يتم مشاركتها مع الجمهور الأمريكي. وفي حين أنها تنشر معلومات كل يوم عن عدد الأفراد الذين ثبتت إصابتهم بفيروس كورونا، فإن الجيش لا ينشر معلومات يعتقد أنها ستكشف عن نقاط ضعف في جاهزية الولايات المتحدة ربما يستغلها الخصوم.
وقال البنتاغون، في بيان عبر موقعه على الإنترنت: "ستستمر وزارة الدفاع في موازنة الشفافية في هذه الأزمة مع أمن العمليات".
تضاعف الشعور بأن البنتاغون لا يتسم بالشفافية، يوم الجمعة، عندما تم الكشف عن أن إسبر لم يكن مستعدًا على الفور لقبول توصية بإعادة النقيب بريت كروزر لقيادة حاملة الطائرات يو إس إس ثيودور روزفلت، الذي تم الإطاحة به بعد مطالبته بإجراءات حاسمة لحماية طاقم السفينة، بعد إصابة عدد من أفرادها بالفيروس. على الرغم من أن إسبر أعلن أنه يريد قراءة التحقيق الكامل قبل قبول القرار.
وتم طرد كروز في وقت سابق من هذا الشهر بسبب ما قاله قائد لقوات البحرية آنذاك، توماس مودلي، أنه قائد سييء بسبب نشر كروز تحذير على نطاق واسع حول انتشار الفيروس على متن سفينته، وهو تحذير وصل في النهاية إلى الصحافة.
أسباب للقلق
هناك الكثير من الأسباب التي تدعو للقلق مع استمرار أزمة الوباء. لدى الجيش منذ فترة طويلة خطط أساسية موجودة على الرف بشأن كيفية التعامل مع جائحة. وعندما بدأ الفيروس في الانتشار على نطاق واسع، أرسل البنتاغون آلاف من عناصره إلى منازلهم للعمل عن بعد، وبدأ كبار القادة في ارتداء الأقنعة والقيام بالتباعد الاجتماعي. وفي مراكز القيادة عالية الأمان في البنتاغون وفي القيادة الشمالية الأمريكية في كولورادو، اجتمعت فرق الأزمات لكنها تأكدت بعناية من أنها تعمل في مناطق منفصلة في حالة حدوث تفشي.
دفع الفيروس الجيش إلى إلغاء التدريبات، وأوقف لفترة وجيزة عملية جلب المجندين وإعادة حاملة الطائرات يو إس إس ثيودور روزفلت إلى الميناء، بعد أن أثبت أكثر من 800 بحار إيجابية وتوفي واحد بعد تفشي على متن الطائرة.
الآن، أكثر من 40 سفينة حربية تابعة للبحرية أصيبت بتفشي المرض، وعلمت CNN يوم الجمعة أن هناك 18 حالة على الأقل على متن السفينة USS Kidd، التي توجد في البحر شرق المحيط الهادئ، ويجب الآن العثور على ميناء يمكن أن تعود إليه.
هناك ما يقرب من 4000 حالة بين القوة العاملة النشطة، ولكن تفشي الوباء في حاملة الطائرات روزفلت تسبب في معظم القلق في المجتمع الطبي العسكري.
وتتعاون البحرية ومراكز السيطرة على الأمراض والوقاية، منها في دراسة لمحاولة تحديد كيفية انتشار الفيروس عبر السفينة بأكملها حتى مع وجود تدابير العزل. وتثير إصابة 120 بحارًا بالفيروس رُغم عدم وجود أعراض لديهم تساؤلات حول قيود نظام الاختبار الحالي.
وقال هايتين، للصحفيين في البنتاغون هذا الأسبوع: "لا يمكّننا في الوقت الحالي من تحسين جاهزيتنا". كما حذر من أن بعض القوات لا تزال ذات نتيجة إيجابية بعد 14 يومًا من العزلة، حتى لو كانت في الأصل بدون أعراض.
وحاليًا، تمت الموافقة على خطة من قبل وزير الدفاع الأمريكي لتحديد أولويات من سيتم اختباره في الجيش أولاً. وهي تقوم على الحاجة الماسة للحفاظ على جاهزية الجيش والقدرة على مواجهة التهديدات الدولية.
لا مزيد من العمل كالمعتاد
بعيدًا عن الهدف العملي المتمثل في الحفاظ على الجاهزية، هناك فهم متزايد بأن طبيعة الجيش الأمريكي، وما يقوم به، ومفهوم ما يشكل تهديدًا للأمن القومي قد يتغير بسبب الوباء.
تساءل رئيس هيئة أركان الجيش الأمريكي، الجنرال مارك ميلي، في وقت سابق من هذا الشهر في البنتاغون: "هل عاد العمل كالمعتاد؟ لا، لا أرى ذلك".
عندما سئل عما يحدث بعد ذلك، اقترح ميلي أن الوباء يعني أن طبيعة التهديدات للولايات المتحدة تتغير.
ويرى ميلي أن "هناك دول، دول هشة للغاية، في حالات مختلفة من الحرب الأهلية أو لديها عنف داخلي في مجتمعاتها، هناك ضغوط كبيرة نتيجة لهذا الفيروس".
وقال ميلي إنه بسبب الوباء هناك خطر بحدوث المزيد من عدم الاستقرار في البلدان الهشة سياسياً واقتصادياً، مثل أفغانستان والعراق وسوريا "لذا لا، لن يكون العمل كالمعتاد". وأضاف: "علينا أن نلقي نظرة فاحصة على كيفية عملنا كجيش ووزارة دفاع في المستقبل".
واستطرد ميلي، قائلاً إن على الجيش أن يفهم ما "الدروس" التي تعلمها حتى يكون فعالاً في عالم ما بعد الوباء.
من السابق لأوانه الحصول على إجابة قاطعة حول ما سيحدث بعد ذلك، ولكن بميزانية تبلغ 700 مليار دولار وبيروقراطية ضخمة، ستحتاج بعض الأسئلة المحددة للإجابة على الأسئلة لتجنب مشكلة الجيش الكلاسيكية التي تخصص ميزانيات ضخمة لأنظمة الأسلحة، مثل الدبابات المدرعة المصممة لمكافحة التهديدات من الصراعات التي أصبحت أقل أهمية.
بدون شك، يجب أن يظل الجيش قادرًا على أداء المهام الحاسمة مثل توفير رادع نووي موثوق ومحاربة الإرهاب، لكن العديد من تعاقدات وزارة الدفاع لديها عمال مضطربون، لذلك ليس من الممكن حتى حساب متى سيعود الجميع للعمل مع خطوط الإنتاج التي تعمل بالكامل مرة أخرى، ناهيك عن التأثير على جهود البحث المهمة في التقنيات والمواد المتقدمة.
وقال وزير الدفاع الأمريكي السابق تشاك هاجل لـ CNN، إن أي وزير دفاع سيحتاج إلى "رؤية مفتوحة" للتعامل مع التحديات القادمة.
وقال هاجل: "عليك باستمرار مراجعة ما تفعله، وكيف كنت تفعل ذلك، ومطابقة ذلك مع تحديات اليوم".
هذا هو التحدي، سيتعين على البنتاغون أن يستجيب ويتفاعل برشاقة لأن التهديد الرئيسي التالي قد لا يأتي من الصين أو روسيا. قد يكون وباءً آخر، أو هجومًا إلكترونيًا أو حتى تغيرًا مناخيًا يشل الجيش الذي لا يزال يعتمد على المليارات التي تنفق على السفن والطائرات والدبابات والصواريخ التقليدية.